Tania Díaz Castro

La Habana, Cuba

El edificio América, situado en las calles Galiano y Neptuno e inaugurado el 29 de marzo de 1941, es uno de los rascacielos más bellos de La Habana. Su estilo corresponde al Art Deco, de líneas definidas, formas simétricas y elegantes, muy similar a los edificios Radio City Music Hall y Chrysler, de Nueva York.

Este edificio, para sorpresa de muchos, es uno de los pocos que se conservan hasta el momento en buen estado, aunque sus ascensores la mayor del tiempo no funcionan y el servicio de agua es deficiente. Comprende 67 apartamentos en sus doce pisos de alto puntal, y en los bajos un teatro que aún conserva su nombre, con una capacidad para 1,800 espectadores. En su momento fue uno de los edificios más altos de la capital cubana.

Al igual que otros teatros habaneros, en el América no sólo se proyectaban los filmes de estreno. También se presentaban allí importantes artistas extranjeros y nacionales. Pasó a formar parte del América de la rica historia artística de Cuba desde el día de su inauguración, cuando exhibió el filme norteamericano El cielo y tú, con Bette Davis y Charles Boyer, y un espectáculo artístico a cargo del cantante mexicano Pedro Vargas, que brindaba su arte por primera vez en Cuba.

A lo largo de casi veinte años de existencia jamás el teatro América suspendió sus funciones diarias. Por su majestuoso e impresionante escenario desfilaron artistas de gran renombre internacional como Libertad Lamarque, Olga Guillot, Lola Flores, Bobby Capó, Alfredo Sadel, Amanda Ledesma, el trío Los Panchos, Los Chavales de España, Las Hermanas Lago, además de orquestas de varios países y compañías de baile como El Ballet de la Ópera de París, el ballet de Alberto Alonso y muchos otros.

Al ser intervenido en 1960 por el gobierno cubano, el Teatro América se limitó a exhibir películas de reposición, y se suspendieron las variedades artísticas. Así permaneció durante largos años, a medida que se deterioraba poco a poco su interior.

A finales de 1991 se inició la restauración del teatro, y se le denominó entonces Gran Teatro de Variedades, precisamente lo que había sido en sus años de esplendor, y a partir de su restauración se presentan eventualmente en su escenario grupos infantiles de canto y baile y se celebran actos políticos.

Pero el Teatro América guarda también entre sus bien decoradas paredes una historia muy triste. Allí, el 3 de septiembre de 1957, murió una adolescente llamada Urselia Díaz Báez, nacida en Guanabacoa el 21 de febrero de 1939. Pertenecía a los grupos de acción y sabotaje (léase terroristas) del Movimiento 26 de julio. Su novio, Antonio Briones Montoto, murió años después en Venezuela junto a otros cubanos insurgentes que luchaban contra el gobierno de ese país.

Aquel día de septiembre, hace 49 años, Urselia compró una entrada para el Teatro América, se sentó en una luneta del fondo, y sin pensar en el público compuesto de niños y adultos, extrajo de su bolso una bomba que explotó por accidente en sus propias manos.

La función de aquél día terminó con numerosos heridos y cientos de personas presas de pánico tratando de escapar del inmueble. En el piso, una muchacha yacía muerta. Era Urselia. Sólo tenía 18 años y deseos de seguir viviendo, puesto que su propósito no era morir. Fue la primera mujer mártir de aquella lucha clandestina, y se le considera una heroína en la prensa nacional, muerta en el cumplimiento de su deber como miembro de aquel movimiento liderado por el actual gobernante cubano.

Ese fue el único día que el bello teatro América cerró sus puertas antes de terminar la función.

Tomado de cubanet.org