París, 2 de agosto de 2006

Querida Ofelia,

Aprovecho esta mañana nublada parisina, para escribirte sobre el gran pintor holandés que a ti tanto te gusta.

Vicente Van Gogh nació el 30 de marzo de 1853 en el pueblo de Zundert, era el mayor de los seis hijos de un pastor protestante. Pero como tenía tres tíos comerciantes de obras de arte, desde muy pequeño se vio en contacto con la pintura.

A los 16 años comenzó a trabajar como empleado en la Galería de Arte Goupil en La Haya. Desde allí fue trasladado a Bruselas, después a Londres y a París en 1875.Al visitar el Louvre, quedó fascinado por los cuadros de Corot, Millet y Delacroix.

Perdió el empleo un año más tarde y decidió seguir el ejemplo de su padre. Comenzó los estudios de teología en Amsterdam, pero los abandonó sólo dos años después para ocuparse de los mineros pobres de Borinage en Bélgica.

Criticado por la jerarquía eclesiástica , que lo encontraba poco dotado para la evangelización y quizás demasiado místico, tomó la decisión de dedicarse al arte. En una carta a su hermano Théo del 24 de septiembre de 1880 escribió: “No sé como explicarte lo feliz que me siento al volver a pintar.”

Entre 1881 y 1886, Vicente vivió en el pueblo de Nuenen, Holanda, ayudado económicamente por Théo y su primo Anton Mauve, dedicándose cuerpo y alma a la pintura. Es la época de sus cuadros sobre la vida campesina y también de sus penas en amores.

En 1886 se fue a París, donde Théo administraba la Galería Goupil en el barrio de Montmarte, gracias a lo cual conoció personalmente a grandes pintores y entró en contacto con el Movimiento Impresionista. Pero cansado por la intensa vida parisina y sobre todo ante la perspectiva de la boda de su hermano, Vicente decidió ir hacia el gran sur francés. Se instaló en la bella ciudad de Arles el 1888, en la hoy célebre Casa Amarilla. El intenso sol y la naturaleza mediterránea, espléndida para ese hombre del norte de la Vieja Europa, hicieron que se transformara y se comenzara a apartar del impresionismo.

“Para triunfar en la vida hace falta tener ambición, y la ambición me parece algo absurdo. (...) Me retiro en algún lugar del sur, para no ver a tantos pintores que me repugnan como hombres”- Carta a Théo en el verano de 1887.

El 23 de diciembre, después de haber pintado con Paul Gauguin, se cortó una oreja como consecuencia de una desavenencia con su amigo. Fue hospitalizado y arrojado a la soledad, la gran soledad que lo acompañaría hasta el final de su vida.

Después de haber sido hospitalizado de nuevo a inicios de 1889, en el mes de mayo Vicente se presentó en el hospital psiquiátrico de Saint- Rémy en Provence, implorando para que lo ingresaran para que le impidieran suicidarse.

En 1889 gracias a un artículo elogioso de Albert Aurier publicado en “Le Mercure de France”, Van Gogh logró vender su primer cuadro- nunca más vendería otro-, a la artista belga Anna Boch.

En el mes de mayo, por iniciativa del pintor Pissarro, Vicente fue tratado por el doctor Gachet en Auvers-sur-Oise. Pero convencido de que estaba perdiendo la razón, Van Gogh se disparó una bala en pleno pecho. Murió dos días más tarde, el 29 de julio de 1890, a su lado se encontraba Théo. Este último morirá un año más tarde.

Tres días antes de suicidarse, en una carta a Théo, escribió: “En lo que me concierne, yo me aplico en mi pintura y trato de hacer tan bien como algunos pintores que he querido y admirado mucho.”

Abierto en 1973, el Museo Van Gogh de Amsterdam aparece al exterior como un bloque de cemento, obra de Gerrit Rietveld (1888-1964). Es una arquitectura típica del Movimiento holandés de Stijl (Estilo). Pero la sorpresa es grande al pasar el umbral, gracias a la lumiosidad y al espacio. Los espléndidos cuadros han sido colocados en forma muy didáctica, los butacones y banquetas permiten contemplar las obras de arte en una atmósfera muy cómoda y agradable.

Siete carnets de croquis, 200 cuadros, 580 dibujos y 750 cartas de Van Gogh, a los cuales hay que agregar numerosas obras de arte de artistas contemporáneos (siglo XIX): Manet, Toulouse-Lautrec, Bernard, Laval, Gauguin, Pissarro, Picasso, etc., son los fondos con que cuenta el museo.

Algo muy impresionante son los 18 autorretratos de Van Gogh, por medio de los cuales se puede apreciar la evolución artística y psicológica del artista que padecía de epilepsia.

Bellísimos son los cuadros: “Botes de pescadores en la playa de Saintes-Maries-de-la Mer”, (playa que se encuentra cerca de Arles, en el Mediterráneo); “El cuarto de Vicente”, que evoca la paz a la que aspiraba el pintor, fatigado a causa de tanto trabajar al aire libre bajo el sol; “El sembrador”, y sobre todo “Los Girasoles”, flores que simbolizaban el agradecimiento según el pintor, este cuadro hace ilusión a los que decoraban la habitación de Gauguin en la Casa Amarilla.Otro cuadro espectacular es “Los Lirios.

La colección termina con tres obras de arte pintadas en 1890, absolutamente dramáticas con atmósferas que presagian la tormenta: “Campo de trigo con cuervos”, “Campo de trigo bajo un cielo tempestuoso” y “El Castillo d’Auvers.”

En una carta que no fue enviada, Vincent escribió a Théo: “¡Pues bien!, nosotros no logramos hacer hablar de nuestros cuadros(...), te lo digo de nuevo (...), tú formas parte de la producción de algunos lienzos, que incluso en medio de la derrota, conservan la calma.”

Querida Ofelia, mientras recorría las espaciosas salas del Museo Van Gogh, pensaba en lo que te hubiera gustado hacerlo conmigo, quiero que sepas que tú estabas allí espiritualmente.

Para mí Amsterdam es Ana Frank, Van Gogh y Rembrandt. Me falta sólo escribirte sobre éste último. Será la cereza sobre la tarta, como dicen los galos.

Un gran abrazo desde estas viejas tierras europeas que respiran el Arte.

Te quiere siempre,

Félix José*.

* Félix José Hernández es un exiliado cubano residente en Francia. Es profesor de Civilización de América Latina en la Université de Marne-la-Vallée y fue redactor de Les Cahiers d'Histoire Sociale.

Pintura: La Silla de Van Gogh