Historia del Béisbol en Cuba
Lo primero que logró el béisbol
en Cuba, fue restarle publico al espectáculo
nacional de aquella época: las corridas
de toros, posteriormente prohibidas en Cuba. La
preferencia por el béisbol, cada vez se
hizo más evidente debido a que mientras
el béisbol era un entretenimiento culto,
casi científico, la tauromaquia constituía
un deporte salvaje.
Todo
comenzó en 1865, cuando un grupo de jóvenes
norteamericanos le enseñó a los
habaneros el arte de jugar pelota, el que se encontraba
en un estado rudimentario en aquella época.
Años
después, cuando el pueblo cubano se encontraba
estremecido por el fusilamiento de los estudiantes,
el 27 de noviembre de 1871, muchas familias ricas
o de clase media, enviaron a sus hijos a estudiar
a escuelas y universidades de los Estados Unidos.
Muchos de ellos, incluyendo a Nemesio Guillo (considerado
el fundador del béisbol en Cuba), José
Dolores Amieva y sus dos hermanos, se entusiasmaron
con el béisbol que se practicaba en ese
país y cuando regresaron a Cuba, introdujeron
la técnica y ayudaron a propagar el deporte.
Ellos crearon un equipo en Matanzas y comenzaron
a jugar en terrenos yermos, los que al no tener
cercas, parecían potreros. Pronto se construyo
en Pueblo Nuevo, Matanzas, el histórico
estadio del Palmar del Junco, reconocido como
el primero de su clase en la isla y donde se escribieron
paginas de gloria en la pelota cubana.
El
terreno del Palmar del Junco, que
perteneció a los antepasados del doctor
Martín del Junco, famoso abogado, Fiscal
de la Audiencia de La Habana y lanzador amateur
en sus días de estudiante, fue mejorando
con el tiempo. Se construyo una glorieta con techo
y otra a la intemperie en lo que después
se conoció como "gradas del sol".
El primer partido en el Palmar del Junco, se celebro
el domingo 27 de diciembre de 1874, entre el Matanzas
y el Habana. Según una crónica aparecida
cuatro días después (el 31 de diciembre),
en el periódico "El Artista",
que se editaba en la ciudad de La Habana, el equipo
representativo de La Habana trituró al
de Matanzas con anotación de 51-9, apoyados
en el lanzamiento de Ricardo Mora y el bateo del
receptor Esteban Bellán, del Mutual Club
de Nueva York en las Grandes Ligas. Bellán,
no solamente fue el pionero de todos los cubanos
y latinoamericanos en jugar en las Ligas Mayores
en 1871, sino que además se convirtió
esa tarde en el primer cubano y latinoamericano
en conectar 3 jonrones en un encuentro. Según
la reseña firmada por un redactor deportivo
que se hacia llamar "Henry", "una
concurrencia numerosa presenció el acto
(juego), que por la novedad llamo la atención",
agregando que "gusto mucho también
el sencillo y apropiado uniforme del Habana Club".
El
desafió termino a las 5 y 35 minutos de
la tarde, hora donde la oscuridad no permitió
continuar. El partido lo inició y lo terminó
el lanzador Ricardo Mora, quien además
se anotó un jonrón.
A
continuación puede ver el box score del
primer desafió celebrado en el Palmar del
Junco, que resultó igualmente histórico
por los tres jonrones que pegó Bellán:
Esteban Bellán
Primer cubano
que jugó en
Las Grandes Ligas
Tres
años después, en 1877; llego al
puerto de Matanzas, un barco-escuela de Estados
Unidos. Los tripulantes tenían un equipo
de béisbol compuesto por diez jugadores,
no nueve, porque entonces existía el "right-short"
(jardinero en corto), parecido a como sucede en
nuestro tiempo con el sofbol. Igualmente la nueva
modalidad del bateador designado en la Liga Americana,
presenta a 10 peloteros por equipo, aunque solamente
nueve se encuentran a la vez en el terreno. Como
consecuencia lógica por la visita de los
marines, se concertó un encuentro en el
Palmar del Junco, entre el Matanzas compuesto
entre otros por los tres hermanos Amieva; Lamadrid
y el abuelo de Sammy Colón, contra visitantes
del buque-escuela, celebrándose de ese
modo, el primer encuentro internacional en la
historia del béisbol cubano y latinoamericano.
La
fiebre de la pelota se apoderó de todos
los cubanos y un año después en
1878, se creó la Liga Profesional del béisbol
Cubano. Se construyeron estadios por todas partes
y en La Habana, docenas de aficionados acudían
a los "placeres" como las Canteras de
Medina, Melitón, Hacendados, el Placer
de Peñalver y la Quinta de Torrecillas
en Puentes Grandes, para ver jugar béisbol.
De esos placeres salieron peloteros de talla como
Carlos Macia, Fernando Santana, Ramón Hernández,
Ramón García y Alejandro del Castillo.
Fue
en esta era, donde los españoles quisieron
imponerle a los cubanos el balompié, alegando
que se trataba del "deporte de los reyes".
Pero los cubanos repostaban diciendo que el "BEISBOL
ERA EL REY DE LOS DEPORTES". Y es que los
nativos llevaban ese deporte en la sangre.
EL TRISTE FIN DE LA LIGA PROFESIONAL CUBANA
1960-1961
El arribo del comunismo, provocó el final
de los campeonatos de béisbol profesional
en Cuba. Se jugó solamente con peloteros
nativos y los Elefantes del Cienfuegos, dirigidos
nuevamente por Tony Castaño, le hicieron
honor a la frase: "El Paso del Elefante es
Lento pero Aplastante". Los cienfuegueros
finalizaron con record de 35-31 (.530) a solamente
un juego del Almendares, 3 del Habana y 4 del
Marianao.
Las
figuras centrales del bateo del torneo lo fueron
Octavio "Cookie" Rojas del Habana, líder
de los bateadores con .322 de average y Julio
Bécquer del Marianao que acaparó
el campeonato de cuadrangulares con 15 y carreras
impulsadas con 50.
Entre
los lanzadores el monstruo fue Pedro Ramos, quien
encabezó a los serpentineros en casi todos
los departamentos imaginables, al extremo que
ganó casi la mitad de las 35 victorias
que necesitó el Cienfuegos para conquistar
el banderín.
Los
Elefantes que estaban empatados con los Alacranes
en el ultimo día de la campana, ganaron
el gallardete derrotando al Almendares por 8-2,
apoyados en los lanzamientos de Ramos, que registró
su decimosexto triunfo contra siete perdida. Por
los Azules perdió Orlando Peña,
quien terminó con marca de 10-6.
La
derrota final de Ramos ocurrió en su salida
anterior con anotación de 5-1, cuando cayó
ante el Habana por jonrones de Musulungo Gutiérrez
e Hilario Valdespino, sumado a los lanzamientos
intocables de Luis Tiant (hijo), que logró
su décima victoria del torneo contra siete
perdidos. La justa marcó el inicio de una
gran carrera para Tiant, que lo condujo al estrellato
en las Grandes Ligas.
Para
ganar el Cienfuegos estuvo constituido por el
siguiente elenco:
MANAGER:Tony Castaño.
LANZADORES:
Pedro Ramos, Héctor Maestri, Camilo Pascual,
Tony Díaz, Raúl "Salivita"
Sánchez, Enrique Moroto, Máximo
García, Dagoberto Concepción.
RECEPTORES:
Joe Azcue. Arturo Sánchez.
JUGADORES DEL CUADRO:
Rogelio "Borrego" Alvarez (1B), Ossie
Alvarez y José Cesar (2B), Hiraldo (Chico
Ruiz) Sablón (3B), Leonardo Cárdenas
(SS), Hernán Valdés Vila, José
Martines.
JARDINEROS:
Román Mejías, Tony "Haitiano"
González, Mario Zambrano, Juan Vistuer,
Ultus Alvarez, Roberto Taño.
NOTA: Cesar y Valdés Vila, también
participaron con el Habana.
El
equipo de Estrellas de la Liga Cubana quedo formado
por:
Joe
Azcue (C),
Julio Bécquer (1B),
Cookie Rojas (2B),
Miguel de la Hoz (3B),
Leonardo Cárdenas (SS),
Daniel Morejón (LF),
Hilario Valdespino (CF),
Román Mejías (RF),
Pedro Ramos (Lanzador derecho)
Rodolfo Arias (Lanzador zurdo).
Las
únicas posiciones discutidas fueron los
jardines central y derecho, donde Tony "Haitiano"
González del Cienfuegos y el novato José
Ramón Villar del Almendares, ofrecieron
buena votación.
En
1961 no-se jugó la Serie del Caribe y el
Comisionado Ford Frick le había prohibido
a los peloteros norteamericanos el participar
en los campeonatos cubanos.
De
este modo lo que fue durante muchos años
la Liga Cubana de béisbol Profesional,
pasó a peor vida, debido al régimen
comunista. Las oficinas de la Liga que se encontraban
situadas en el piso 14 del Edificio Odontológico
fueron confiscadas y con ella la tradición
de la pelota cubana. No más Habana, Almendares,
Cienfuegos y Marianao.
LIDERES
INDIVIDUALES
BATEO:
Octavio "Cookie" Rojas (H) - .322.
VECES
AL BATE:
José Tartabull (M) - 265.
CARRERAS
ANOTADAS:
Tony "Haitiano" González (C)
- 42.
HITS:
Cookie Rojas (H) - 85.
DOBLES:
Daniel Morejón (H) -17
TRIPLES:
Tony Taylor (A), José Tartabull (M) - 6.
JONRONES:
Julio Bécquer (M) - 15, Zoilo Versalles
(M) - 14.
CARRERAS
EMPUJADAS:
Julio Bécquer (M) - 50.
BASES
ROBADAS:
Tony Taylor (A) - 22.
PELOTAZOS
RECIBIDOS:
Orestes "Minnie" Miñoso (M) -
7
PONCHADOS
RECIBIDOS:
Panchón Herrera (H) - 58.
LANZAMIENTO:
Pedro Ramos (C) - 16-7 (.696).
JUEGOS
PARTICIPADOS:
Manuel Montejo (M) - 36.
JUEGOSCOMPLETOS:
Pedro Ramos (C) - 17.
JUEGOS
GANADOS:
Pedro Ramos (C) -16.
JUEGOS
PERDIDOS:
Andrés Ayon (A) - 12.
ENTRADAS
LANZADAS:
Pedro Ramos (C) - 218.
CARRERAS
PERMITIDAS:
Andrés Ayon (A) - 77
PONCHADOS:
Pedro Ramos (C) -150.
BASES
POR BOLAS:
Luis Tiant Jr. (H) -90.
EFECTIVIDAD:
Julio "Jiquí" Moreno (H) - 2.03.
BLANQUEADAS:
Orlando Peña (A), Mike Cuéllar (A),
Mike Fornieles (M), Pedro Ramos (C) - 3.
JUGADOR
MAS VALIOSO:
Pedro Ramos (C).
RECORDS:
(1) Mas veces ganando 10 o mas juegos por campeonato
(4), Pedro Ramos. EMPATADO.
(2) Mas ponchados por un jugador en un campeonato
(58), Panchón Herrera (H).
